氨基酸，是羧酸碳原子上的氫原子被氨基取代后的化合物，即含有氨基的羧酸。氨基酸可以按照氨基連在碳鏈上的不同位置而分為α-，β-，γ-等氨基酸，其中，α-氨基酸是構成蛋白質的基本單位，而其他β-，γ-等氨基酸以游離狀態存在。
 
氨基酸是構建生物機體的眾多生物活性大分子之一，是構建細胞、修復組織的基礎材料。在動物體代謝中，氨基酸起著重要作用，主要包括：合成組織蛋白質、變成酸、激素、抗體、肌酸等含氨物質；轉變為碳水化合物和脂肪；氧化成二氧化碳和水及尿素，產生能量。
 
氨基酸在體內的代謝包括兩個方面，一方面主要用以合成機體自身所特有的蛋白質、多肽及其他含氮物質。另一方面可通過脫氨基和脫羧基，分解成α-酮酸、氨氣、胺類及二氧化碳。氨基酸分解所生成的α-酮酸可以轉變成糖、脂類或再合成某些非必需氨基酸，也可以經過三羧酸循環氧化成二氧化碳和水，并放出能量。

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